Kongres povolil ukončení programu pro přistěhovalecké investory EB-5. Co teď?
Jak již pravděpodobně víte, program EB-5 pro přistěhovalecké investory, tj. "program regionálních center EB-5", je dočasný program, který musí být obnoven Kongresem, aby zůstal v platnosti. V minulosti byl tento program zpravidla obnoven tak, že členové Kongresu připojili legislativu o prodloužení k návrhu zákona o rozpočtu, který musí být schválen. Senátor Chuck Grassley z Iowy však ještě v prosinci 2020 na poslední chvíli vložil do prodloužení pozměňovací návrh, v jehož důsledku program vyprší 30. června 2021, což je o 3 měsíce méně než datum vypršení platnosti posledního rozpočtu, který je platný do 30. září 2021. Senátor Grassley chtěl, aby jeho právní předpis EB-5 Reform and Integrity Act of 2021, S. 831, pro reformu programu EB-5 byl jediným nástrojem pro prodloužení programu.
Abychom situaci ještě více zdramatizovali, dne 22. června 2021 rozhodl okresní soud USA pro severní okres Kalifornie v soudním sporu s názvem: Behring Regional Center LLC v. Wolf et. al. (3:20-cv-09263-JSC) tak, že dne 21. listopadu 2019 zrušil platnost "Modernizačních předpisů EB-5" USCIS ze dne 24. července 2019, které měly za následek zvýšení minimální požadované výše investice na 900 000 USD. Toto soudní rozhodnutí má právní účinky na celém území USA (další podrobnosti o tomto soudním sporu a jeho dopadu na program EB-5 naleznete zde, kde si můžete přečíst můj článek na blogu na toto téma).
Koncem června 2021 předložil bipartitní tým senátorů Grassleyho (republikán z Iowy) a Leahyho (demokrat z Vermontu) zákon S.831 ke schválení v počátečních fázích procedury jednomyslného souhlasu. V rámci procedury jednomyslného souhlasu, pokud žádný ze senátorů nevznese námitku, je legislativa schválena. V počáteční fázi procedury jednomyslného souhlasu je záměr předložit návrh zákona ke schválení procedurou jednomyslného souhlasu oznámen prostřednictvím tzv. horké linky. V počáteční fázi mohou senátoři oznámit navrhovatelům, že návrh zákona pozastavují, dokud se o něm nedozvědí více informací nebo dokud nebudou v návrhu zákona vyřešeny určité připomínky. Pozastavení návrhu zákona nejprve provedli republikánští senátoři Tuberville z Alabamy, Paul z Kentucky a Graham z Jižní Karolíny a demokratičtí senátoři Ossof z Georgie a van Hollen z Marylandu. Do 24. června 2021 se zdálo, že tato pozastavení budou zrušena a zákon projde procedurou jednomyslného souhlasu, a tak se dvoustranný tým senátorů Grassleyho a Leahyho, k nimž se tehdy připojil i republikánský senátor Cornyn z Texasu, vydal na půdu Senátu, aby požádal o schválení S.831 jednomyslným souhlasem. V tu chvíli se na půdě Senátu objevil senátor Graham a oznámil, že bude proti přijetí S.831 jednomyslným souhlasem. V té chvíli již nebyl dostatek času na vyřešení námitky senátora Grahama předtím, než Senát odejde na přestávku 4. července. V důsledku toho program regionálních center EB-5 přestal platit 30. června 2021.
Jaké jsou důsledky ukončení programu regionálních center EB-5?
Dne 30. června 2021 zveřejnil USCIS na svých webových stránkách krátké oznámení, ve kterém vysvětluje, jak se změní jejich zpracování v důsledku zániku programu regionálních center EB-5. Mezi tyto změny patří následující:
USCIS nebude přijímat ke zpracování žádné nové žádosti I-526 podané po 30. červnu 2021.
USCIS pozastaví (pozastaví a zastaví vyřizování) všechny petice I-526, které jsou již v řízení v důsledku toho, že byly podány 30. června 2021 nebo dříve.
USCIS nepřijme ke zpracování žádnou novou žádost I-485 o úpravu statusu na základě schválené petice I-526 podanou 1. července 2021 nebo později, ale ponechá v nevyřízeném stavu všechny žádosti I-485 podané 30. června 2021 nebo dříve.
Zpracování žádostí I-485 a k nim přiložených žádostí I-765 o pracovní povolení a žádostí I-131 o cestovní doklady s předběžným povolením, podaných v souvislosti s žádostí I-485 na základě schválené petice I-526, se však zastaví. Osoby s nevyřízenými žádostmi I-485 tak budou mít legální status, ale zpracování žádostí I-485, I-765 a I-131 nebude pokračovat, dokud nebude program regionálních center EB-5 prodloužen.
USCIS nepředá schválené žádosti I-526 Národnímu vízovému centru, aby zahájilo konzulární zpracování postupu udělování přistěhovaleckých víz pro ty investory EB-5, kteří žijí v zahraničí.
Další důsledky přerušení programu regionálních center EB-5 budou následující:
Velvyslanectví a konzuláty USA v zahraničí přestanou zpracovávat žádosti o přistěhovalecká víza investorů EB-5. Pokud má někdo naplánovanou schůzku k pohovoru, bude tato schůzka zrušena, pokud nebude program regionálních center EB-5 prodloužen před datem konání pohovoru.
Investor EB-5, který již absolvoval pohovor o přistěhovaleckém vízu a čeká na vrácení pasu s přistěhovaleckým vízem, neobdrží pas s vloženým přistěhovaleckým vízem zpět, dokud nebude program regionálního centra EB-5 prodloužen.
Národní vízové centrum přestane zpracovávat spis žádosti o přistěhovalecké vízum každého investora EB-5 v rámci programu regionálních center EB-5, dokud nebude program prodloužen.
Následující investoři EB-5 nebudou současným přerušením programu regionálních center EB-5 ovlivněni:
Investor EB-5, který investoval do samostatného podniku s přímým vytvářením pracovních míst a podal žádost I-526 v rámci "standardního programu EB-5". Tento program je trvalý a současný výpadek programu regionálních center EB-5 na něj nebude mít dopad.
Každý investor EB-5, který získal přistěhovalecké vízum do 30. června 2021 včetně.
Jakýkoli investor EB-5, který již žije v USA v podmíněném nebo nepodmíněném statusu trvalého rezidenta.
Jakýkoli investor EB-5, který má nevyřízenou žádost I-829 o odstranění podmínek ze statusu trvalého rezidenta nebo který potřebuje podat žádost I-829 v době, kdy je program regionálního centra EB-5 přerušen.
Vrátí se Kongres z prázdnin a prodlouží program EB-5?
Navzdory odporu senátora Grahama proti přijetí zákona S.831 postupem jednomyslného souhlasu senátor Graham v minulosti program EB-5 podporoval. Na začátku pandemie COVID, kdy se začínaly vyjasňovat hlavní ekonomické dopady pandemie, senátor Graham krátce navrhl snížit výši investic v rámci programu EB-5 zpět na 500 000 USD. Vzhledem k jeho historii podpory programu EB-5 se zasvěcenci z odvětví EB-5 domnívají, že senátora Grahama lze získat pro podporu přijetí zákona S.831, pravděpodobně prostřednictvím obnoveného procesu jednomyslného souhlasu.
Předpokládá se, že Sněmovna reprezentantů bude následovat příkladu Senátu a schválí doprovodný návrh zákona H.R.2901, který je totožný s návrhem S.831, neboť zastánci programu EB-5 ve Sněmovně reprezentantů chápou, jak obtížné je schválit jakýkoli zákon v Senátu, a proto je pro ně nejjednodušší, aby jejich návrhy pouze kopírovaly právní předpisy, které byly schváleny v Senátu, takže senátoři nebudou mít žádné nové ustanovení, proti němuž by mohli vznášet námitky, neboť případné rozdíly musí být projednány v konferenčním výboru a předloženy k novému hlasování ve Sněmovně reprezentantů a Senátu.
Důvodem, proč považuji za důležité vysvětlit tyto podrobnosti legislativní historie procesu prodloužení, je také objasnění a zdůraznění úrovně podpory, která v Kongresu existuje pro prodloužení programu regionálních center EB-5, a toho, že program nezaniká kvůli nezájmu nebo nedostatku zájmu o program mezi členy Kongresu.
Je také důležité poznamenat, že program regionálních center EB-5 existuje jako dočasný program již více než 28 let od října 1992. Kongres obnovoval program regionálních center EB-5 i v letech, zejména na konci 90. let, kdy ještě nefungoval a regionální centra existovala jen v několika státech, protože Kongres pracoval na reformě a zlepšení fungování programu. V současné době, navzdory dlouhým prodlevám při vyřizování žádostí a nevyřízených kvótách, program regionálních center EB-5 funguje relativně dobře a přínosy programu jsou po USA široce rozprostřeny, regionální centra se nacházejí téměř v každém státě a do USA díky tomuto programu proudí miliardy dolarů z ekonomických stimulů, které podporují vytváření pracovních míst. Vzhledem k tomu, že přínosy programu jsou nyní široce rozšířeny do obvodů většiny členů Kongresu, je šance na rychlé obnovení programu regionálních center EB-5 bez dlouhé prodlevy velmi vysoká.